В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы, не связанные друг с другом и принадлежащие к различным социальным слоям, были найдены в странных позах. На каждом месте преступления оставалась короткая цитата из трудов Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, который был учеником первой жертвы, начинает расследование вместе со своими друзьями. По мере их продвижения, подозрения падают на представителей самых разных социальных групп, и постепенно всплывает дело, произошедшее 20 лет назад.